1856年只身飘洋过海,到印度尼西亚雅加达一家纸行当学徒,后独立经营酒类商行,并获准承包酒税、典当税等,财富与日俱增。张弼士曾当过帮工,开过商行,采过锡矿,是当时海外华侨中首屈一指的巨富。后来,他亦商亦官,走上仕途。先后任清廷驻槟榔屿领事、新加坡总领事等职。
为振兴祖国工业,他先后投资兴办粤汉铁路、广三铁路等,1892年,他投资300万元创办山东烟台张裕酿酒公司。1916年,张弼士重返南洋,因工作积劳成疾,于当年9月在印尼巴城逝世,享年76岁。棺木经新加坡、香港、汕头运回原籍大埔安葬。
而广东梅州大埔,作为张弼士的故乡,这里现存着张弼士故居,上次的梅州大埔之旅,我们就游览了这处宽敞气派的私家宅院。张弼士故居位于大埔县西河镇车龙村,如今是一处集民俗与自然、观赏与游玩于一体的旅游景区。来到这里,可以看到由客家民居群、梯田菜地、河流沙滩、翠竹绿树、老牛牧童等构成一派田园风光。
张弼士故居的主体建筑张罚十故居光禄第,建于清光绪三十四年(公元1908年),建筑面积达4180平方米,内有18个厅、13个大井、99个房间,其建筑材料全由房后河中水运而来,建造花了5年时间,最多时能住100多人。整座建筑工艺精致、绘雕并举、雄浑严谨、气势壮观,是一座超大型的围龙屋。
张弼士故居,作为广东省级文物保护单位——大埔客家民俗文化的品牌,整合周围山村、田野、村庄、河流、融合客家民俗文化和张裕酒文化,建造客家门楼、客家农具展示长廊、品酒长廊、客家美食馆等,打造休闲及娱乐、人文活动、自然观光于一体的客家民俗文化村的旅游品牌。
主体建筑“光禄第”,坐东向西、土木结构、粗犷严谨、堂皇大观,是典型的三堂四横一围的客家围龙屋,也是一座美轮美奂的典型中国园林式豪宅,代表清代(18及19世纪)的中国革丽建筑。建筑雕梁画栋,气派非凡,屋内珍藏着许多稀奇的瓷器、雕像、雕刻、挂毯、刺绣及古董等。这座百年老屋就如一座气派不凡的展览馆,屋内设有张弼士馆、官文化馆、酒文化馆等展览馆。。
斯人已逝,但名留青史。张弼士既是商界大亨,更是著名的爱国侨领,为客家八贤之一。他艰苦创业、实业兴邦的民族精神和“生为中华民族、当效力于中华民众”的爱国思想一直受到人们的称赞。
在海外闯荡,功成名就之后,他耗巨资回家兴建祖宅,陆续建起这座气势恢宏的客家围屋,建成之后虽然他从未回来住过,但也体现了他深厚的家国情怀。无论走到哪里,都不忘自己的家乡。